神經(jīng)系統(tǒng)疾病一直是困擾著醫(yī)學(xué)工作者的一個難題。而這其中神經(jīng)元的損傷則是導(dǎo)致神經(jīng)系統(tǒng)疾病的重要誘因。因此，如果要治療這些疾病，如何修復(fù)受損神經(jīng)元就成為了擺在科學(xué)家面前的頭號難題。一直以來，人們都在尋找有效方法來促使受損神經(jīng)元再生，如今來自明尼蘇達(dá)大學(xué)、普林斯頓大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員發(fā)現(xiàn)3D打印技術(shù)或許將在這一問題上發(fā)揮意想不到的作用。

科學(xué)家們在小鼠實驗中證實了這一想法。他們首先利用3D掃描獲得了小鼠坐骨神經(jīng)的輪廓，然后再利用3D打印技術(shù)打造出了一個內(nèi)含能夠促進(jìn)神經(jīng)元再生化學(xué)成分的硅酮類支架。研究人員通過手術(shù)將這種支架植入到小鼠的坐骨神經(jīng)的損傷處，經(jīng)過10-12周的培養(yǎng)，小鼠受損的行動功能獲得了明顯改善。
     參與這一研究的Michael McAlpine表示，這一結(jié)果表明3D打印技術(shù)將可以為促進(jìn)復(fù)雜神經(jīng)元功能的恢復(fù)起到重要作用。此前盡管有類似研究證明3D打印技術(shù)可以幫助線性神經(jīng)元再生，但是利用該技術(shù)實現(xiàn)如坐骨神經(jīng)神經(jīng)元等復(fù)雜神經(jīng)元的感知和運(yùn)動功能恢復(fù)尚屬首次。
     神經(jīng)元再生是一個復(fù)雜過程，也正因為這種復(fù)雜性，疾病或損傷造成的神經(jīng)元傷害往往是終身性的。下一步，研究人員希望將這一方法推進(jìn)到臨床研究。如果能夠成功，這一方法每年將可以幫助超過20萬名患者。
  目前這一研究已經(jīng)被發(fā)表在最新一期的Advanced Functional Materials雜志上。